Jean Labat

Biographie

Jean Labat (également identifié comme Jean-François Labat) est un maître d'armes français actif à Toulouse entre 1682 et 1701.

Les informations biographiques le concernant sont peu nombreuses et proviennent essentiellement de ses propres ouvrages. Le traité L'art en fait d'armes, ou de l'épée seule, avec les attitudes (1696) le présente comme : « le sieur Labat, maître en fait d'armes de la ville & académie de Toulouse ».

Le traité Questions sur l'art en fait d'armes, ou de l'épée (1701) confirme cette qualité en le désignant comme « Maître audit art de la Ville & Académie de Toulouse ». ^[1] Son activité est attestée à Toulouse durant les deux dernières décennies du XVIIe siècle.

L'édition de 1701 précise que l'ouvrage est imprimé par Guillaume Robert et vendu « chez l'autheur près les Jacobins », permettant de localiser son activité à proximité du couvent des Jacobins de Toulouse.^[1]

Jean Labat dédie successivement ses ouvrages au comte d'Armagnac, Grand Écuyer de France (1696) ainsi qu'au duc de Bourgogne (1701). Ces dédicaces témoignent de son insertion dans les réseaux aristocratiques et de la volonté de faire reconnaître l'escrime comme un art noble.

Une tradition française ?

Jean Labat appartient pleinement à la tradition française de l'épée de cour de la fin du XVIIe siècle.

Son enseignement se caractérise par une escrime presque exclusivement orientée vers l'estoc, dans laquelle les coups de taille deviennent exceptionnels.

Parmi les caractéristiques principales de son système figurent :

la priorité donnée à la pointe ;
l'économie des mouvements ;
la recherche du « temps juste » ;
la légèreté du corps ;
l'utilisation d'une épée souple destinée principalement au travail de salle.

Son traité de 1696 décrit également le célèbre « Prix des deux épées » organisé à Toulouse, apportant un témoignage exceptionnel sur les compétitions françaises de la fin du XVIIe siècle.

La méthode de Labat s'inscrit dans la continuité des maîtres français du XVIIe siècle, notamment :

Elle précède les ouvrages de :

La proximité entre le traité de Labat et Le Maître d'armes de Michel Martin (1737) est largement reconnue, tant par la communauté AMHE que par les études bibliographiques. Les planches, l'organisation pédagogique et plusieurs passages présentent de fortes similitudes, laissant supposer une influence directe, même si celle-ci n'a pas encore fait l'objet d'une étude critique exhaustive.^[2]

Le traité connaît également une diffusion internationale grâce à la traduction anglaise réalisée par Andrew Mahon : The Art of Fencing; Or, The Use of the Small Sword publiée à Dublin en 1734 puis réimprimée à Londres en 1735.^[3]

Bibliographie

Jean Labat est actuellement connu pour être l'auteur de trois ouvrages, auxquels s'ajoute une traduction anglaise réalisée après sa mort.

1682 — Abrégé de l'art en fait d'armes : ou De l'épée seule avec les figures , Traité imprimé, 1682, Aucun exemplaire actuellement localisé.

1696 — L'art en fait d'armes, ou de l'épée seule, avec les attitudes , Traité imprimé; Jean Boudé, Toulouse - A Bibliothèque universitaire de l'Arsenal (Université Toulouse Capitole).

1701 — Questions sur l'art en fait d'armes, ou de l'épée, Traité imprimé., Guillaume Robert, Toulouse - A Bibliothèque universitaire de l'Arsenal
- Notice patrimoniale Tolosana
- Numérisation

1734 — The Art of Fencing; Or, The Use of the Small Sword, Traduction anglaise ,Traducteur Andrew Mahon, Dublin. (réédition Londres, 1735)
- Notice Folger Shakespeare Library
- The Art of Fencing – Andrew Mahon (1734)

Cette traduction constitue la première diffusion internationale connue du système de Labat.

Notes et références

↑ ^1,0 et ^1,1 Bibliothèque patrimoniale Tolosana, Questions sur l'art en fait d'armes, ou de l'épée, Toulouse, Guillaume Robert, 1701. Notice complète, exemplaire conservé à la Bibliothèque universitaire de l'Arsenal (SCD Toulouse Capitole). [1]
↑ Olivier Boulbes, Gautier Petit (Gaths) et Delphine Gerique, Transcription de L'Art en fait d'Armes, Ost du Griffon Noir (AMHE Toulouse). [2]
↑ Andrew Mahon (trad.), The Art of Fencing; or, The Use of the Small Sword, Dublin, 1734. Édition numérique Project Gutenberg. [3]