Jean Baptiste le Perche du Coudray
Jean-Baptiste la Perche du Coudray est un maître d'armes parisien, en poste à l'Académie et mort en 1738.[1]. Les bibliographies lui attribuent un traité d'épée de cour dont la datation est incertaine, sans parler de l'impossibilité de le confirmer comme étant son auteur, L'exercice des Armes ou le maniement du fleuret pour ayder la memoire de ceux qui sont amateurs de cet Art. De cet ouvrage sont conservés un manuscrit préparatoire, et deux éditions.
Un ancien historien de l'escrime, Vigeant, avait déjà identifié fin 19e les deux éditions, et indique que les catalogues attribuent à la première la date de 1676. [2]. Cette date semble complètement irraisonnée.
La première édition - non numérisée - ne donne pas de date d'impression, et le nom de l'auteur se limite à "Le Perche", avec la mention Le Perche, ce vand à Paris, chés N. Bonnart rüe St-Jacques à l’Aigle. Ici il s'agit de l'atelier de Nicolas Bonnart (1637-1717), fondé vers 1670, repris par sa veuve, puis son fils homonyme Nicolas II Bonnart (1688 ?-1762) après 1718. Il est très probable que cette indication ait conduit à attribuer la datation de l'ouvrage au dernier quart du 17e. Il contient, en plus de la page de titre 35 figures numérotées.
L'ouvrage le plus communnement consulté, celui qui est numérisé, diffère du précédent par la mention associée au titre : "Ce Vand à Paris chés la Ve de F. Chereau rue St Jacques aux 2 Piliers d'Or", et contient 5 illustrations supplémentaires, dont la dernière porte la mention de fabrication dans l'atelier de N. Bonnart. Ici la mention de veuve de François Chereau fait référence à Genevière-Margueritte Chereau, récupère la direction de l'imprimerie de son mari à sa mort, c'est-à-dire en 1755.[3]. Le fils Bonnart mourant en 1762, la date de parution de cet ouvrage se situe donc dans la fenêtre 1755-1762.
Revenons à l'auteur présumé. Le seul maître d'arme parisien connu portant le nom de Jean-Baptiste La Perche du Coudray (ou Ducoudray Leperche) se marie en 1707 à Magdelaine Nivelot, dont il a un fils, Louis-Laurent, puis en 1717 à Catherine Françoise dont il a 3 filles et un fils, Jean-Baptiste, pour finalement décécer en 1738[4].
L'ouvrage qui lui est attribué, que ce soit dans la 1ère ou la 2e édition, ne porte trace d'aucune mention de prénom. La datation de la 2e édition indiquerait même une édition posthume puisque J-Baptiste est décédé en 1738.
Le manuscrit préparatoire acheté par le musée du sport est extrêmement précieux à cet égard. Il ne comporte que 16 images gravées, toutes similaires en style à celles de l'imprimé numérisé. En l'absence de numérisation de la première édition, il semblerait raisonnable, à ce stade, de dater celles-ci du premier tiers du 18e siècle (1700-30).
Il n'est pas interdit à ce stade d'ouvrir l'hypothèse d'une erreur d'attribution, dans la mesure où famille du Coudray du Perche a donné plusieurs maîtres d'armes. D'abord Jacques Ducoudray, sieur Duperche maître en fait d'arme, maître à l'académie lui-aussi en mars 1702, embastillé (!) entre avril et juin de la même année[5] et mort en 1728[6]. Ou même encore le propre fils de notre Jean-Baptiste, Louis-Laurent Ducoudray-Leperche qui est lui aussi maître en fait d'arme à l'Académie, comme son père et comme Jacques. Vigeant s'est fait piéger lui-même puisqu'il confond Jacques Du Coudray Du Perche avec Jean-Baptiste, attribuant l'épisode de l'embastillement du premier au second [7]
A ce stade, il ne serait donc pas impossible que ce soit bien Jean-Baptiste Ducoudray-Leperche qui ait fourni la matière du manuscrit du musée du sport, du contenu de la première édition et que son fils Louis-Laurent, lui-aussi professeur à l'Académie, ait accompagné l'éditeur à produire la deuxième édition.
Par contre l'existence d'un autre manuscrit vendu aux enchères en 2019 se rapprochant de l'oeuvre étudiée relance le sujet puisque, selon la maison de vente aux enchères, un des filigranes relevés serait daté très exactement de 1743.[8]. A cette date, impossible d'attribuer l'oeuvre à Jean-Baptiste, ni à Jacques, mais par contre il reste tout à fait possible d'envisager une oeuvre conçue, et améliorée dans la famille Leperche du Coudray, de Jacques, Jean-Baptiste à Louis-Laurent, tous trois enseignants à l'Académie, qui ait conduit à un projet de livre d'escrime plus élaboré, et resté à l'état d'ébauche, tel que ce manuscrit inaccessible pour l'heure, nous contraint à l'appréhender.
Sources originales
- 1710-1738 - L'Exercice des armes ou le maniment du fleuret Manuscrit préparatoire conservé au musée du sport, cote 131402
- 1710-1738? - L'Exercice des armes ou le maniment du fleuret ..., 1ère édition (aucune numérisation connue)
- 1755-1762 - L'Exercice des Armes ou le maniement du fleuret pour ayder la mémoire... 2e édition""
Références
- ↑ ANF MC/ET/I/336
- ↑ Vigeant, Bibliographie, p.103-104
- ↑ https://bibliotheque-numerique.inha.fr/it/entites/item/27225-chereau-genevieve-marguerite-1724-1782-imprimeur?back=27225&offset=
- ↑ ANF MC/ET/I/336
- ↑ ANF O/1/46 fol 57 et 86
- ↑ ANF MC/ET/I/336
- ↑ Vigeant, Bibliographie, p. 129
- ↑ https://www.lotsearch.net/lot/manuscrit-le-perche-du-coudray-jean-baptiste-lexercice-des-armes-46090064
Bibliographie
- Vigeant Arsène. La bibliographie de l'escrime ancienne et moderne. 1882. [1]